

Molte le teorie sulle origini del flat white, sulla quantità esatta di crema, sulla dimensione della tazza in cui va servito e così via. La differenza principale tra flat white e cappuccino è nella texture del latte e nella quantità di espresso per la base della bevanda.
Anche se la composizione di queste tre bevande è la stessa, ognuna proviene da un luogo diverso e ha la sua storia unica.
Il cappuccino nasce nelle caffetterie di Vienna del XIX secolo, dove era chiamato "kapuziner". Il caffè veniva mescolato con il latte fino a quando il suo colore raggiungeva una tonalità marrone simile a quella del saio dei frati cappuccini, presumibilmente un simbolo di "forza".
Tuttavia, il termine "cappuccino" è stato coniato solo all'inizio del 1900, quando le macchine per l'espresso hanno cominciato a diffondersi. Da allora questa bevanda è diventata un must nelle caffetterie, grazie allo spesso strato di schiuma con microbolle che la contraddistingue.
Anche il caffellatte nasce in Europa, precisamente nell'Italia della fine del XIX secolo. Veniva preparato nelle aree spesso visitate dai turisti americani, che in genere non erano abituati al gusto intenso dell'espresso. Il latte montato veniva aggiunto per creare una bevanda più delicata e appetibile.
A differenza del cappuccino e del caffellatte, il flat white non è nato in Europa, bensì in Oceania. Tuttavia, ancora oggi c'è un dibattito acceso tra le caffetterie australiani e neozelandesi su quale paese abbia creato per primo la bevanda.
Durante gli anni '60 e '70, molti consumatori australiani ordinavano bevande a base di espresso che venivano chiamate "white coffees", servite "flat". Di solito questa espressione si riferiva a un long black (ovvero un espresso versato su una piccola quantità di acqua bollente) con l'aggiunta di latte.
Nel 1985, il proprietario di un caffè di Sydney, Alan Preston, affermò di aver servito la prima versione "ufficiale" della bevanda dopo che un cliente aveva erroneamente ordinato un "flat white".
La sua vera origine, tuttavia, rimane controversa. I professionisti del caffè della Nuova Zelanda sostengono invece che la bevanda abbia avuto origine a Wellington.
Secondo questa versione, i consumatori di caffè di quella città chiedevano un "flat white" al posto del cappuccino, che negli anni '80 e '90 veniva preparato con uno spesso strato di schiuma di latte.
I flat white hanno un sottilissimo strato di micro crema, il latte montato rimane più liquido e non ha quella cremosità vellutata che si ottiene con una tradizionale montatura con aggiunta di un doppio espresso in tazza. I cappuccini classici ruotano completamente attorno alla crema: deve essere compatta, con una consistenza fine e una superficie lucida e si utilizza un espresso in tazza.
Ufficialmente, la Specialty Coffee Association definisce il cappuccino come "una bevanda da 150-180 ml composta da caffè e latte che dovrebbe produrre un equilibrio armonioso tra il sapore pieno e dolce del latte e l'espresso".

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